問:

我與母親自小相依為命情同姐妹，後因工作關係，母親必須獨自留在南部，平時我們都靠電話聯絡。但母親自從去年身體不適後，整個人變得個性古怪，情緒起伏很大，甚至常有厭世的念頭，雖然醫院的檢查報告一切正常，但她就是認定自己得了絕症，將不久於人世，母女感情也因此變得非常薄弱，兩人都很痛苦，想請葉教授為我解困，謝謝。

答:

未來這種問題會越來越多，因為臺灣的老年人口比例越來越高。民國四十年左右出生的人，家中多少都有幾個兄弟，但生於民國五十年左右的人，可能就成為獨子或獨女，屆時他們勢必要獨自挑起年老父母的撫養與照顧責任，然而不是每一個人都有服侍老人的能耐，中國話說：「忘親易，但使親忘我難。」忘掉撫育我的雙親很容易，但要讓母親忘掉孩子實在很困難;母親含辛茹苦養育子女的心血，沒有當過母親的人一定無法體會。

對年輕的妳而言，可能覺得母親並不是真的生重病，但她也可能患有心理疾病，工作壓力或是恐懼死亡都會引起她異常的反應。過去妳的母親照顧妳時，她異常的堅強，但當她回過頭來希望受妳照顧時，就變成弱者了，這種角色的互動是年長者的悲哀，他們深刻的感受到過去能幫孩子的力道已經變得微弱了，現在反而需要晚輩的協助。這時，年輕人為了結婚組成家庭而忙碌，如果天天聽到父母嘮叨的訴說身體的病痛，的確也難為身為人子的角色扮演。沒有人可以要求誰應該盡孝道，也不是法律條文可以規範的，只能靠個人的心意去做;每一個人對待親人的方法都不同，完全取決於兩者之間的互動狀態。

身為長輩的也要懂得讓自己的心性重生再造，雖然肉體漸漸老化，但心靈一樣可以透過知識的涉獵，讓自己有了透生死的新觀點，如此，將可以減輕子女的負擔，帶給子女第二次幸福。能夠將生命做最有價值的貢獻才叫完人，若以封建的舊式想法，認為自己老了子女理當照顧，這樣的對待，一定衝突難免。

教育的目的不是為了提升學歷，而是要讓人能夠明辨道理，理清事物的頭緒，若妳能打破母親對生死的觀點，她的病痛就會好轉，不至於讓他人有無法應付的尷尬。何況每一個人都有年老的一天，如果今天妳能用正確的觀點處理，未來當妳年老時，就能自己救自己。

老年人口提高的今天，必須要讓老年人知道生命的價值。很多年紀大的人常常喜歡參加法會，或許他們看到莊嚴的佛祖坐在那裡，就以為能積點功德，讓自己活幾歲，但多壽多辱，重要的是要能在剎那間看穿生命的本質，否則，沒什麼尊嚴的活著，也只能怪自己。我絕對不是誣蔑老人存在的價值，只是想告訴各位長者，唯有觀念能救自己，透過觀念的洗滌，才能為生命劃下美麗的的句點。美麗的意思就是看穿生死，當生死一看破時，醫院裡的病、藥、醫師都折騰不了你。